Les RPG Mario

Mario est une propriété intellectuelle souvent critiquée par les détracteurs de Nintendo pour être exploitée au maximum et déclinée dans à peu près tous les genres existants. Du tennis au golf, en passant par le foot et le baseball, du jeu de plateau aux jouets mécaniques, jeux de plate forme 2D et 3D, jeux éducatifs et même RPG, Mario a quasiment tout fait.

À la sortie du moindre épisode de New Super Mario Bros., pourtant limitée à une seule par génération de console, nous avons droit aux éternels “Encore un Mario !”, “Nintendo ne fait que des Mario et des Zelda.” etc. Le public demande des nouvelles licences, ou au moins de l’originalité dans les licences existantes. Les RPG (Role Playing Game) mettant en scène Mario et son univers existent depuis longtemps, et font partie de ces jeux qui apportent un vent de fraîcheur bienvenu.

Un nouveau genre

Le premier RPG avec Mario, intitulé Super Mario RPG : Legend of the Seven Stars, est sorti en 1996 sur Super NES. Développé par Square, il reprend les codes des RPG de l’époque, tels Chrono Trigger ou encore la série Final Fantasy, mais dans l’univers du plombier moustachu. Ce jeu a mis en place des concepts novateurs qui deviendront essentiels par la suite. Malgré l’aspect RPG très classique, les combats au tour par tour de Super Mario RPG demandent au joueur d’interagir en temps réel pour rendre ses attaques plus efficaces ou de se défendre. De plus, les ennemis sont toujours visibles à l’écran et le joueur peut commencer le combat avec un avantage en sautant dessus ou bien essayer de les contourner pour éviter de se battre. Ces caractéristiques seront conservées, bien que parfois développées différemment, dans absolument tous les RPG Mario, devenant une véritable marque de fabrique.

Super Mario RPG a été acclamé par la critique et fût un véritable succès au Japon, territoire de prédilection de ce genre de jeu. Malheureusement, il faudra attendre sa réédition sur Console Virtuelle Wii en 2008 pour pouvoir y jouer en Europe, probablement à cause du contexte de fin de vie de la Super NES à l’époque, et de l’ombre d’une certaine PlayStation.

Il a fallu attendre 2001 pour avoir un nouveau RPG dans l’univers de Mario, Paper Mario sort alors sur Nintendo 64. Ayant d’abord prévu de faire un Super Mario RPG 2, Nintendo a finalement décidé de s’orienter vers une toute nouvelle direction pour éviter les problèmes de droits avec Square qui possède alors la majorité des éléments de Super Mario RPG. Paper Mario est toujours un RPG qui conserve les principes établis par son prédécesseur, en simplifiant certains aspects. Le joueur dirige maintenant Mario accompagné d’un partenaire à la fois, disposant de capacités uniques, ce qui tranche avec l’équipe de 3 personnages plus classique de Mario RPG. La principale originalité du titre vient de sa direction artistique basée sur le papier, tous les personnages sont en 2D dans un monde en 3D. Le jeu comporte toujours de nombreuses phases de plateforme nécessitant l’utilisation des capacités apportées par les différents partenaires rencontrés.

Le titre a été globalement apprécié malgré un univers assez générique et peu inspiré. À part les boss, tous les ennemis et personnages sont issus de l’univers bien connu de Mario.

Une suite fera son apparition 3 ans plus tard sur GameCube : Paper Mario : La Porte Millénaire. Cet épisode, considéré par beaucoup comme le meilleur Paper Mario, reprend exactement le principe de Paper Mario en y apportant quelques nouveautés bienvenues. Tout d’abord, l’univers s’enrichit de nombreux personnages inédits. Même si le scénario reprend la trame du premier opus (et même de Super Mario RPG – 7 étoiles à trouver), l’aventure se déroule dans un nouveau monde assez original et un nouvel ennemi est au centre de l’intrigue. Alors que dans le précédent épisode, la notion de papier était purement esthétique, La Porte Millénaire pousse le concept jusque dans le gameplay. De nombreux éléments et énigmes tirent profit des propriétés du papier, avec des parties de décors à découper, déchirer ou plier pour pouvoir progresser. Mario dispose en outre de pouvoirs liés à sa nature, il peut par exemple être plié en avion de papier pour planer, ou encore profiter de son aspect plat pour se faufiler dans des passages étroits. Les protagonistes du jeu sont conscient de leur état de papier et tout un humour basé sur ce concept entre en jeu. L’histoire n’est donc pas très originale mais la mise en scène est totalement réussie avec un humour omniprésent et un gameplay à toute épreuve.

Une nouvelle voie

Entre temps, une nouvelle série de RPG est lancée sur console portable avec Mario & Luigi : Superstar Saga, sorti en 2003 sur Game Boy Advance. La série Mario & Luigi poursuit l’expérience initiée par les Paper Mario mais dans un univers différent, plus proche des jeux de plateforme Mario habituels. Ces jeux reprennent le système de combat ayant fait le succès du genre tout en apportant un nouveau concept, la collaboration entre Mario et son frère Luigi. Les deux plombiers sont jouables simultanément et disposent d’une panoplies d’actions combinées permettant de progresser dans l’aventure. À chacun est attribué un des boutons de la console (A et B) et ce principe deviendra une constante dans la série. Construits comme une vraie saga avec des personnages inédits et récurrents entre chaque épisode, ces jeux conserveront les éléments propres aux RPG classiques sans pour autant cesser d’innover d’un opus à l’autre.

Entre 2006 et 2013, la série Mario & Luigi a connu 3 autres épisodes sur les consoles portables de Nintendo.

Dans Les frères du Temps, sur Nintendo DS en 2003, l’ajout de deux nouveaux boutons (X et Y) est exploité en ajoutant deux nouveaux personnages jouables. Les deux plombiers sont alors accompagnés par leurs doubles bébés suite à un voyage dans le temps. Le gameplay s’enrichit donc de nouvelles actions tirant parti des caractéristiques du nouveau quatuor.

Voyage au Centre de Bowser, sur Nintendo DS en 2009, mettra en scène nos deux héros exclusivement dans les entrailles de leur ennemi préféré, suite à un concours de péripéties dans l’esprit de la série. Pour pouvoir s’en échapper, ils devront malgré eux collaborer avec Bowser qui, lui, évolue dans le monde Champignon pour résoudre ses propres problèmes. Le gameplay alterne entre deux parties distinctes, chacune ayant ses propres héros, qui n’interagissent qu’à travers d’effets sur le corps du pauvre Bowser.

En 2013, Dream Team Bros. sort sur Nintendo 3DS. On est alors en pleine année de Luigi, cet épisode mettra donc logiquement l’accent sur le plombier vert. Le scénario est centré sur les rêves de Luigi, dans lesquels Mario peut se plonger pour accéder au monde onirique et résoudre des énigmes liées à l’intrigue. Dans ses propres rêves, Luigi est doté de pouvoir complètement délirants, semblant laisser s’exprimer toute sa frustration d’être sans cesse relégué au second plan. En résulte un jeu à l’ambiance surréaliste et à l’humour omniprésent.

La création de cette nouvelle série marque alors la séparation en deux voies distinctes des RPG Mario. D’un côté la série Mario & Luigi, plus classique (d’ailleurs nommée Mario & Luigi RPG au Japon) développée par Alpha Dream, et de l’autre Paper Mario, toujours sous la direction de Intelligent Systems, qui prendra en 2007 une tournure totalement inattendue.

Changement de style

Super Paper Mario débarque sur Wii en proposant une expérience totalement inédite. Le premier changement constaté est d’ordre visuel, l’univers du jeu opte pour un style en 2D et pixelisé. Il ne s’agit pas pour autant d’un style rétro, mais plutôt comme si on passait du dessin sur papier au dessin numérique. Les décors sont constitués de lignes droites, de formes géométriques et autres symboles (on trouve même des équations mathématiques dans le ciel de certains niveaux). Le tout est très réussi et offre un aspect aussi étrange qu’original, bien que conservant certains éléments clés de l’univers de Paper Mario. Le gameplay a également été totalement revu, très proche du jeu de plate forme 2D mais conservant toutefois quelques caractéristiques de RPG. Les combats sont en temps réel, Mario peut attaquer les ennemis en leur sautant dessus ou en utilisant les pouvoirs de ses compagnons d’aventure. Néanmoins, il peut utiliser des objets pour se soigner et booster ses stats ou encore gagner de l’expérience pour augmenter de niveau. Le principal élément de gameplay est la possibilité de changer de dimension. À n’importe quel moment, Mario peut passer de la 2D à la 3D, le monde change alors de perspective permettant de découvrir des éléments cachés ou de dévoiler des passages inaccessibles en 2D. Cette innovation donne vraiment de nouvelles opportunités d’exploration, qui auraient pu paraître assez limitées dans un monde en 2D. Le jeu bénéficie aussi d’une écriture remarquable, sur un ton parodique rempli d’humour, avec une profusion de références à d’autres jeux ou films ainsi que des situations et personnages qui restent dans les mémoires (Fégaf, Francis le caméléon otaku et son “combat” mémorable, Mister L, etc.).

Super Paper Mario est un succès, encensé par la critique comme un excellent jeu de plateforme 2D. Pourtant, beaucoup sont déçus que, d’apparence, le jeu renie totalement ses origines de RPG malgré qu’il en garde l’esprit, pour peu que l’on s’y intéresse un minimum.

Retour aux sources

Quelques années plus tard, la série a été déclinée sur Nintendo 3DS, avec un épisode développé en parallèle du quatrième Mario & Luigi. Il s’agit de Paper Mario : Sticker Star, sorti en 2013, soit 5 ans après Super Paper Mario. Cet épisode revient au style plus classique des deux premiers Paper Mario tout en apportant encore une fois son lot de changements. L’aspect RPG classique étant maintenant réservé à la branche Mario & Luigi, Sticker Star innove en proposant un nouveau système de combat. Il s’agit de combats au tour par tour mais dont les actions sont représentées par une collection de stickers à récupérer dans le monde. Chaque sticker permet d’utiliser une attaque ou un objet de support et est jeté ensuite. Il existe des stickers de différentes qualités représentant leur puissance. De ce fait, le système de niveau et d’expérience devient inutile et a été abandonné. Mario peut néanmoins augmenter son maximum de HP en trouvant certains objets. Les différentes zones du jeu sont réparties sur une carte à la manière de certains Super Mario Bros. et chaque niveau dispose d’un but final comme dans Super Paper Mario. Ce découpage ne change en rien le style de progression du jeu, et il sera toujours possible (et nécessaire) de revenir dans des niveaux précédents pour progresser dans l’aventure. Visuellement, Sticker Star pousse le concept du papier encore plus loin que ses prédécesseurs en offrant des décors entièrement réalisés en papier, et toujours autant de mécaniques de gameplay basés sur cette matière. L’ensemble est donc cohérent malgré le fait que l’univers soit globalement moins original, retombant dans les travers du tout premier épisode. Paper Mario : Sticker Star n’est pas simpliste pour autant. Même si les combats peuvent paraître inutiles du fait de l’absence de points d’expérience, les pièces récoltées sont, elles, nécessaires à la progression. La grande variété de stickers permet aussi la conception d’énigmes parfois difficiles, notamment les combats de boss qui nécessitent souvent l’utilisation d’un sticker bien précis pour en dévoiler le point faible.

Fin 2015, les séries Paper Mario et Mario & Luigi se croisent dans le cinquième épisode de cette dernière, Mario & Luigi : Paper Jam Bros., sorti sur Nintendo 3DS. Le jeu se déroule dans l’univers habituel de la saga dans lequel se retrouvent propulsés Paper Mario et ses acolytes. La version Papier de Mario se joint au duo de plombier pour lui prêter ses capacités spécifiques, offrant de nouveaux horizons au gameplay. Le jeu a eu une réception assez mitigée. Bien que remplissant le contrat, un certain manque d’idées nouvelles se fait ressentir, surtout après le délirant Mario & Luigi : Dream Team Bros.

Un nouveau Paper Mario est prévu sur Wii U et sortira le 7 octobre. Paper Mario : Color Splash continue sur le nouveau format instauré par Sticker Star avec un nouveau système de combat et un gameplay basé sur la peinture.

 

L’heure de la controverse

Paper Mario : Color Splash est une nouveauté bienvenue sur une Wii U à l’agonie. Son annonce a pourtant été accueillie avec une certaine hostilité de la part d’une partie des joueurs, reprochant immédiatement au jeu de n’être qu’un “Sticker Star 2”. Des éléments caractéristiques font leur retour comme la carte du monde, le découpage en niveaux, l’absence de points d’expérience (pas tout à fait…) et le système de combat basé sur des cartes, rappelant les fameux stickers.

On peut constater que l’épisode le plus apprécié de la série est aussi celui qui apporte le moins d’originalité, La Porte Millénaire, qui bien qu’incontournable, ne se contente que d’améliorer les mécaniques instaurées dans le premier. Paper Mario : Color Splash semble faire de même avec l’épisode le plus controversé de la série. Arrivera-t-il à contenter les fans de Sticker Star tout en réconciliant ses détracteurs ? Encore faut-il lui laisser cette chance et l’essayer.

Paper Mario a incontestablement pris une voie différente de ses origines de RPG classique, laissant ce choix à Mario & Luigi. Il s’agit néanmoins d’une série au style original qui cherche en permanence à innover et proposer au joueur de nouvelles expériences, tout en gardant et améliorant sans cesse ce style visuel unique qui lui est propre.

Un futur incertain

Si Nintendo ne parvient pas à mettre tout le monde d’accord avec Color Splash, il lui faudra peut-être alors, à l’instar de Super Paper Mario, explorer de nouveaux styles de jeu. Un The Legend of Paper Mario ?

Réfléchissons à plus long terme. En continuant sur cette voie, Nintendo ne risque-t-il pas de provoquer une certaine lassitude des fans des deux séries abordées dans cet article ? Après des changements de cap et un cross-over, il serait peut-être temps de donner un nouveau souffle aux RPG Mario et d’adopter un style totalement nouveau tout en conservant leurs caractéristiques fortes. Open world, coopération, online, MMO… autant de notions de RPG de plus en plus populaires et pourtant assez étrangères à Nintendo, et en particulier pour les RPG Mario. Il y a peut être quelque chose à faire, surtout sur la prochaine génération de console Nintendo annoncée comme disruptive.

Paper Mario : Color Splash est actuellement en cours de test par la rédaction de Nintendo Sphere. On vous dira en temps et en heure ce que l’on a pensé du jeu.